[정의]

강원도 회양군에서 발원하여 경기도 남양주시를 지나 양평군 양수리에서 한강 본류로 합류하는 하천.

[개설]

북한강(北漢江)은 경기도 남양주시의 동쪽에 흐르는 국가하천이며, 한강의 제1지류이다. 금강산의 단발령에서 발원한 금강천이 강원도 철원군 원동면에서 금성천과 합류한 이후 북한강이라는 이름으로 화천군을 거쳐 남류하다가 춘천시에서 소양강과 만난다. 이후 홍천강과 합류하여 서류하다가 경기도 가평군에서 조종천과 합류하며, 남양주시 동쪽으로 흘러 양평군 양수리에서 남한강과 만나 한강을 이룬다. 하천 연장 155.86㎞, 유로 연장 291.3㎞, 유역 면적은 북한 지역 불포함 7,787.95㎢, 북한 지역 포함 11,343.24㎢이다.

경기도 남양주시 경내에서는 화도읍 구암리에서 시작하여 조안면 조안리까지 흐르며 구운천, 신기천, 월산천, 묵현천, 아양천, 삼봉천, 시우천, 진중천, 조안천이 모여 북한강 수계를 이룬다.

[명칭 유래]

한강의 명칭에 대한 유래는 다수 전래하지만, 북한강의 유래는 별도로 전하지 않는다. 다만 한강의 수계는 크게 북한강 수계와 남한강 수계로 구분되는데, 북한강은 북쪽에서 발원하여 남서류하는 형태를 띠기 때문에 한강에 ‘북(北)’을 붙여 ‘북한강’으로 명명하였으리라는 추정이 가능할 뿐이다. 옛날에는 각 지역마다 강 이름을 다르게 불러, 북한강을 화천에서는 ‘낭천’, 춘천에서는 ‘모진강’으로 불렀고, 소양강과 북한강이 합류하여 가평으로 가는 강을 ‘신연강’이라고 불렀으나 현재는 ‘북한강’으로 통칭된다.

[자연환경]

북한강의 상류 지역은 북한 지역의 산악이 형성되어 있고, 설악산 남서쪽을 거치면서 양구서천, 소양강, 홍천강 등 하천들과 합류하여 유역을 형성하는데 춘천시, 가평군 등의 일부 평탄한 지역을 제외하면 대부분 산악지대를 형성한다. 경기도 남양주시의 경내를 따라 흐르는 북한강 유역에는 금남산, 문안산, 운길산이 위치한다.

[현황]

북한강의 하구로부터 약 6.7㎞ 하류인 한강 본류에 1974년 준공되어 건설된 팔당댐이 있다. 팔당댐뿐만 아니라 북한강 유역에는 하류부터 상류까지 청평댐, 의암댐, 춘천댐, 소양강댐, 화천댐, 평화의댐 등이 있어 수자원 이용이 활발하다.

북한강의 오른쪽 유역을 따라 경춘선 철도의 대성리·청평·가평역이 지나고, 왼쪽 유역을 따라서는 경강·백양리·신남역 등을 지나 춘천역에 이른다. 경기도 남양주시 경내에서는 국도 제45호선을 따라 강이 흐르는 구조를 이루며, 한강과 합류하기 전에 경의중앙선 운길산역에서 양수역으로 가는 구간과 만난다.